Secret Desire to Be Black (1988)

Alvin Singleton, Secret Desire to Be Black, pour quatuor à cordes (1988)
Si Alvin Singleton avait l’habitude d’affirmer que « tous ses titres identifient ses pièces, mais ne les expliquent pas », Secret Desire to Be Black ne fait pas exception. Il ne souhaite aucune référence, aucun substrat sémantique qui viendrait occulter le sens premier de son œuvre – une note de programme a-t-elle encore un sens dans ce cas ?! Lorsqu’il présenta son second quatuor à cordes à David Harrington (premier violon du Kronos Quartet), il répondit simplement : « Great ! », tandis que Singleton s’évertuait à ne pas divulguer le sens du titre à d’autres qui le lui demandaient : « c’est un secret ! »
Raison de plus pour ne pas trop anticiper l’écoute. Nous nous contenterons d’indiquer l’importance pour Singleton de l’économie de moyens (« be natural »), dans laquelle le silence revêt une place dramatique importante. Les différents éléments, souvent rigides et incompressibles, sont portés par les instruments individuellement, se répètent et gagnent peu à peu en intensité. Très progressivement, la température globale monte dans le seul mouvement continu que forme le quatuor. Il s’agit d’une caractéristique partagée par ses quatre quatuors à cordes (composés entre 1967 et 2019).  
Texte : Christophe Bitar