Olivier Messiaen (1908-1992)

Né à Avignon, Olivier Messiaen grandit dans un univers féerique et merveilleux créé par sa mère, la poétesse Cécile Sauvage. Arrivé à Paris en 1919, il se forme auprès de Marcel Dupré, Maurice Emmanuel et Paul Dukas. Lors de la seconde guerre mondiale, Messiaen est fait prisonnier, et c'est au cours de sa détention en Silésie qu'il compose et crée le Quatuor pour la fin du temps (1940). De retour en France, il publie le traité Technique de mon langage musical (1942), qui décrit son travail des chants d'oiseaux, du rythme et de ses modes colorés. Au Conservatoire de Paris, ses classes d'analyse, puis de composition, accueilleront de grands noms de la musique contemporaine, notamment Pierre Boulez, Yannis Xenakis, Karlheinz Stockhausen ou encore Tristan Murail.
Musicien mystique, selon ses propres termes, Messiaen voue la totalité de sa musique à la foi catholique. Par ailleurs fasciné par les oiseaux, dont il prend les chants en dictée, Messiaen tenait à son titre d'ornithologue, et reste le seul à avoir abordé cette science par son aspect musical. De nombreux prix, distinctions et honneurs ont jalonné sa vie. Il laisse derrière lui une cinquantaine d'oeuvres, dont Vingt Regards sur l'Enfant Jésus (1944), Turangalîla-Symphonie (1948), Catalogue d'Oiseaux (1958), avant l’opéra Saint-François d'Assise (1983), qui couronne et synthétise la carrière d'un musicien qui aura traversé le 20e siècle.